La forma del hielo

De este temporal de nieve que hemos pasado a final de febrero han surgido algunas cosas interesantes. Por ejemplo, este vídeo, en el que se ve cómo se van formando cristales de hielo en la superficie de una pompa de jabón: es la forma del hielo (¿de qué me suena esto?). Estética pura. A disfrutarlo.

¡Vaya movimientos periódicos chulos de verdad!

Desde que se empiezan a ver  los movimientos, en 2º de ESO y hasta 2º de Bachillerato, se habla de movimientos periódicos, y siempre se recurre a los mismos ejemplos: el muelle, el péndulo, los planetas y satélites en órbita, ... Vamos, lo más tradicional.

Pues aquí tenemos unos cuantos casos mucho más interesantes: visuales, didácticos, atractivos ... y periódicos. Las siete animaciones son geniales y sobran los comentarios.

¿Pero se pueden ver los átomos? ¿O no?

Esta es otra de las preguntas que con toda seguridad nos hacen en clase todos y cada uno de los cursos. Y nosotros siempre contestamos lo mismo: NO. Lo de dar razones es más complicado: no hay microscopio óptico capaz de aumentar tanto las imágenes, y si nos atrevemos, hablamos de la longitud de onda de la luz visible en comparación con el tamaño de los átomos, de las interacciones del aparato de medida con lo que medimos, e incluso del principio de incertidumbre. Y al final, acabamos diciendo que NO porque NO, y punto pelota.

Hasta que salen noticias para perjudicarnos el negocio y que vengan alumnos con el cuento de que han leído que SÍ se han visto átomos, que se han fotografiado y que por esa razón el autor ha recibido un premio.

Tres noticias en esta línea, de las que extraigo la parte relevante.

Ver el pentaceno (El País)

Los átomos que forman una molécula se han logrado visualizar bien por primera vez, a través de un Microscopio de Fuerzas Atómicas (AFM). Este logro de los científicos del laboratorio de IBM en Zúrich (Suiza) representa un hito en el ámbito de la nanotecnología y la electrónica molecular y un avance en el desarrollo y mejora de las prestaciones de los dispositivos electrónicos, explica la empresa. La molécula es el pentaceno (C22H14), consistente en cinco anillos de benceno enlazados formando una cadena aromática, que es candidato a ser utilizada en nuevos semiconductores orgánicos.

Premio de fotografía científica: logran fotografiar un átomo con una cámara estándar (ACN)

Increíble imagen de un átomo visible a simple vista:una imagen única en la historia de la ciencia muestra lo que es en cierta forma era imposible: ver un átomo. La fotografía lograda gana el Premio de Fotografía Científica. 

Las dimensiones minúsculas de un átomo y de toda la materia subatómica hacen que sea imposible captarla para el ojo humano. Pero gracias a una aplicación bastante astuta de tecnología de punta, científicos han logrado captar por primera vez un átomo único. 

David Nadlinger obtuvo el premio nacional de fotografía científica del Reino Unido por esta prodigiosa foto, en la que se aprecia un punto de luz en un campo de iones: un átomo atrapado entre dos electrodos separados por 2 mm. 

Un átomo estándar mide apenas unas diez millonésimas de un mm (en un milímetro cabrían diez millones de átomos)… Si bien los átomos de estroncio -como el de la imagen- son un poco más grandes, sólo podemos verlo porque absorbe la luz del láser y luego la emite a una velocidad que puede captarse en una cámara. 

La imagen muestra un punto de luz, un átomo cargado positivamente de estroncio, el cual se sostiene inmóvil por campos eléctricos que emanan de los electrodos de metal… Al ser iluminado por un láser el átomo absorbe y emite partículas de luz que hacen posible que una cámara lo capte utilizando una simple técnica de larga exposición. 

Pero lograr la imagen no fue nada fácil, ya que se tuvo que emplear una cámara de alto vacío para albergar la trampa de iones. La fotografía fue lograda en el contexto de la investigación de computación cuántica en la que se utilizan iones enfriados por láser.

¿Es realmente la foto de un átomo? (Notinor)

En cuanto se conoció el anuncio, el mundo científico trató de ahondar un poco más en la foto y preguntarse si se trata realmente de la fotografía de un átomo o no.

Uno de los aportes con más consenso proviene desde Coffee Break y explica que la imagen no es la de un átomo propiamente dicho, ya que éstos son más pequeños que la longitud de onda de luz visible, por lo que el ojo humano no es capaz de visualizarlos (lo mismo ocurre para las cámaras de fotos, cuyos fotodiodos son demasiado grandes para registrar un átomo).

Lo que muestra la foto ganadora del concurso son los fotones que emite el átomo cuando reemite la energía que se le aplica mediante la luz láser.

“Es como si tomaras una luciérnaga de muy lejos y la convences de que se quede revoloteando por una zona. Entonces haces una foto de larga exposición desde lejos y consigues ver la zona por la que ha estado moviéndose. En la foto te acaba apareciendo la mancha de por dónde se movió la luciérnaga, que a lo mejor tiene 10 metros. ¿Has fotografiado una luciérnaga gigante de 10 metros? No. Sí es cierto, has fotografiado una única luciérnaga pero ese punto no es una luciérnaga. En la imagen (ganadora del concurso), el punto mide 4 píxeles de diámetro. Según el autor, el espacio en el que está mide 3 mm (150 píxeles en mi imagen). Haciendo las cuentas, el átomo debe ser millones de veces más pequeño que ese punto de la foto”, explicaron.

Reconocieron, sin embargo, que la foto es espectacular. Y de hecho, sí lo es, pero lo que se ve, se ponga como se ponga quien se ponga NO es un átomo.

Más que pájaros

¡Y otro vídeo más de Tim Blais! Publicado en mayo de 2017, trata sobre la evolución de los pájaros a los dinosaurios (¿o era al revés?). 

El vídeo esta vez tiene poco barroquismo audiovisual, con lo que la producción seguro que ha sido más barata: resulta que le robaron el portátil y a través del sitio de A Capella Science ha pedido colaboración para comprar otro; aunque necesitaba 1200 dólares canadienses ¡ha recibido más de 10000!

La canción que utiliza es More than words, del grupo Extreme, publicada en 1991, y que, jugando con el título, transforma en More than birds. Como siempre, está subtitulada en inglés, con lo que se sigue con facilidad.

¡Manda huevos!

La frase la hizo famosa hace unos años el señor Trillo, entonces presidente del Congreso de los Diputados, pero la verdad es que este tema de los huevos da mucho juego en castellano (casi sin querer, ya he utilizado la terminología de forma "adecuada"). 

Pero ahora se trata de saber si un huevo es fresco o no, de cuántos días han transcurrido desde su puesta; es decir, de la edad de los huevos (¡otra vez!).

La imagen visualiza eso que forma parte de la sabiduría popular: que un huevo fresco se hunde en agua, mientras que uno "pasado" flota.

La cuestión es encontrar la razón. Por un lado, es conocido que los huevos se descomponen con el paso del tiempo, produciéndose un gas maloliente. Por otro, la flotación viene regulada por el principio de Arquímedes: si el huevo se hunde, es que su densidad es mayor que la del agua, y si flota, entonces es menor.

¿Por qué disminuye la densidad del huevo, si su volumen no varía ya que la cáscara es rígida? La única posibilidad es que pierda masa, y eso solamente lo puede hacer si la cáscara tiene un cierto grado de permeabilidad al gas, que al escapar hace disminuir la masa total del huevo y, en consecuencia, su densidad.

Este razonamiento se puede justificar fácilmente: el gas debe salir, ya que se nota el olor del huevo "pasado".

Y dejo otra pregunta en el alero, ya que cuando los huevos flotan parece que lo hacen de una forma característica (¡fíjate en las imágenes!). ¿A alguien se le ocurre una explicación?

Refringencia múltiple

Esto de la desviación de la luz al pasar de un medio a otro (refracción) está ya muy visto. El ejemplo que se da siempre es el mismo, el lápiz que "se parte" al introducirlo en un vaso de agua, aunque ahora es muy fácil hacer un experimento más espectacular con un puntero láser.

También es muy conocida la propiedad que tienen los cristales de espato de Islandia de hacer una desviación doble (birrefringencia), duplicando las imágenes colocadas debajo del cristal. 

Pero lo del cartel es nuevo: la trirrefringencia, ¿producida en el globo ocular por efecto de la bebida espirituosa cuyo nombre se triplica?. Un reclamo publicitario muy bien pensado.

(¡Hay que ver lo que discurre el personal, lo que puedo llegar a reírme y la envidia que me da!)

A vueltas con el terraplanismo

Ya sé que soy recurrente con el tema, pero es inevitable serlo con la cantidad de noticias que veo en la web y que me ponen el colmillo afilado.

En esta ocasión ni siquiera voy a contar nada, sino que os dejo una referencia con enlaces para que echéis unas risas viendo lo serio que se pone el personal recurriendo a argumentos que niegan la evidencia o, lo que aún es peor, la manipulan. 

Retina El País: Riámonos de los terraplanistas (6-2-2018).

Y también un vídeo genial -entre los muchos que hay en youtube- que puede dar un  juego estupendo para las asignaturas de Cultura científica, aunque solo sea intentando desmontar las pruebas que se proponen.

La mano de Dios reinventada

El creacionismo está de moda en Estados Unidos y el pastafarismo hace broma permanente de sus seguidores, que niegan la evolución y ven la mano de Dios que creó todo con unas características prácticamente inmutables. De estos y otros temas relacionados se trata en las asignaturas de Cultura científica de 4º de ESO y de 1º de BAC.

Así que puede venir bien esta nueva visión  de la intervención de la mano de Dios, esta reinterpretación de la creación de Adán en la Capilla Sixtina. ¡Seguro que si Miguel Ángel levantase la cabeza se volvía a la tumba otra vez, muerto de risa!

¡Menuda marcha!

Ya sé que a primera vista esto parece tener poco que ver con la física, pero buscando, buscando, podemos decir que el rozamiento hace su papel. Por favor, sube el volumen a tope, afina el oído y verás que más friki no puede ser la cosa: al escribir las fórmulas (que, dicho sea de paso, no significan absolutamente nada) suena la Marcha Imperial de Star Wars. ¡Casi nada!

En la web origen de la noticia puedes oír alguna otra cosa parecida.

Tobleron ... fórmulas

Si creías que habías visto todo en formulación de compuestos del carbono ya puedes ir cambiando de idea, porque esto seguro que NO lo conocías. Es una tontería gráfica superdivertida y muy fácil de recordar.